Claire-Dominique Walker Lab

Le laboratoire de Claire-Dominique Walker étudie la relation déterminante entre la mère et le nourrisson, en mettant l'accent sur la régulation réciproque de la réponse au stress chez l'un et l'autre, ainsi que sur les répercussions neurophysiologiques et comportementales à long terme des facteurs de stress environnementaux précoces sur la progéniture. Le laboratoire explore comment les influences maternelles non génomiques, comme la nutrition et les soins maternels pendant la période postnatale précoce, entraînent des modifications moléculaires dans le système nerveux central, modifiant la réponse au stress et les mécanismes d'adaptation.

Les recherches actuelles examinent les conséquences d'une exposition précoce à des régimes riches en graisses sur le développement des voies de récompense et les préférences alimentaires chez les petits, en étudiant le rôle d'hormones métaboliques telles que la leptine, la ghréline et l'insuline. Le laboratoire définit également le rôle des endocannabinoïdes dans l'établissement de la vulnérabilité au stress au cours du développement. De plus, les travaux explorent comment la stimulation par le nourrisson influe profondément sur l'état maternel, en particulier l'hyporéactivité au stress observée chez les mères qui allaitent. Les études visent à identifier les structures neuronales formant un "réseau de filtrage de la saillance" dans le cerveau maternel, qui pourrait être lié à la dépression post-partum, et à évaluer l'allaitement en tant que facteur de protection contre les réponses de stress exagérées chez la mère comme chez l'enfant.

Les intérêts de recherche plus larges de la Dre Walker englobent les conséquences à long terme du stress précoce et des contraintes environnementales sur le développement cérébral et la vulnérabilité adulte aux pathologies. Ses travaux examinent particulièrement comment la nutrition maternelle et les endocannabinoïdes modifient les voies neuronales régulant les réponses au stress et les systèmes de récompense chez la progéniture, contribuant à la prédisposition aux troubles de l'humeur et aux maladies métaboliques. Le laboratoire emploie également des modèles animaux de douleur néonatale pour étudier les effets à long terme sur la sensibilité à la douleur, le comportement et la morphologie cérébrale.