Fondée en 1980, la Banque de cerveaux Douglas-Bell Canada (BCDBC) est la plus importante banque de cerveaux au Canada. Sa mission principale est de fournir aux chercheurs qualifiés du monde entier des tissus cérébraux humains précieux ainsi que les données cliniques et développementales associées, afin de faire progresser la recherche fondamentale sur les maladies mentales et les maladies neurodégénératives. Il s'agit d'une ressource essentielle pour comprendre les fondements biologiques des troubles cérébraux complexes. La BCDBC gère une base de données relationnelle complète comprenant les antécédents démographiques, cliniques et développementaux de ses donneurs. La banque est équipée de congélateurs à ultra-basse température de grande capacité, de technologies de pointe pour la microscopie et la numérisation de lames, ainsi que de processus automatisés d'identification des échantillons, garantissant une conservation optimale et une caractérisation méticuleuse de tous les tissus. Cas unique en Amérique du Nord, elle recueille des cerveaux de personnes ayant présenté un large éventail de troubles mentaux, tels que la schizophrénie, la dépression majeure, le trouble bipolaire et les troubles liés à l'utilisation de substances, ainsi que des maladies neurodégénératives comme les maladies de Parkinson et d'Alzheimer ou la sclérose latérale amyotrophique (SLA), incluant des échantillons de personnes décédées par suicide. Cette ressource inestimable soutient diverses applications de recherche en permettant aux scientifiques d'explorer les causes et les traitements potentiels des maladies neurologiques et psychiatriques grâce à un accès direct aux cellules, aux protéines et aux gènes impliqués dans ces pathologies. Les échantillons de la BCDBC ont contribué à de nombreuses percées scientifiques publiées dans des revues à fort impact. Elle facilite les études sur les processus neurobiologiques, notamment l'expression génique cérébrale, les modifications histologiques, l'épigénétique et les répercussions à long terme de l'adversité vécue en début de vie. Chaque année, la banque distribue entre 1 000 et 2 000 échantillons de cerveau à la communauté scientifique mondiale. Renforçant encore son utilité, la BCDBC maintient une collaboration essentielle avec le Bureau du coroner du Québec, qui lui permet d'accéder à des cerveaux de personnes décédées par suicide, accompagnés d'échantillons témoins rigoureusement appariés. Ce partenariat inclut des données d'autopsie psychologique approfondies, fournissant des renseignements cliniques détaillés qui, combinés aux échantillons de tissus, offrent une compréhension sans précédent des troubles mentaux et du suicide. La banque participe également de manière active à des initiatives telles qu'Autism BrainNet, contribuant à la recherche sur le trouble du spectre de l'autisme (TSA) et les troubles du neurodéveloppement associés.