Le programme « Vieillissement, cognition et maladie d'Alzheimer » est un programme de recherche multidisciplinaire de renommée internationale offert par le Centre de recherche Douglas, affilié à l'Université McGill. Ce programme se consacre à l'avancement des connaissances sur la neurobiologie du vieillissement sain et pathologique, en mettant l'accent sur les fonctions cognitives et l'étiologie de la maladie d'Alzheimer. Il constitue un pôle central pour les chercheurs souhaitant accéder à une expertise, à des collaborations et à des méthodologies de pointe dans ce domaine essentiel de la recherche en santé mentale. Ce programme complet s'appuie sur des technologies et des méthodologies de pointe pour explorer la complexité des troubles liés à l'âge. Ses principales capacités techniques comprennent le suivi avancé des biomarqueurs, la stratification génétique et des techniques d'imagerie multimodale sophistiquées qui dépassent les évaluations traditionnelles telles que la mesure du volume hippocampique. Le programme collabore activement avec le Centre de génome de McGill sur de nouvelles technologies protéomiques, permettant le suivi simultané de plus de 95 protéines dans le sang et le liquide céphalorachidien de sujets expérimentaux. De plus, il étudie des dosages de biomarqueurs sanguins économiques pour la pathologie liée à l'Alzheimer, offrant des solutions de rechange viables aux méthodes plus invasives ou coûteuses comme l'imagerie TEP ou les ponctions lombaires. Les recherches menées au sein de ce programme trouvent de larges applications en neurosciences, en gérontologie et en psychiatrie clinique. Elles sont couramment mises à profit dans des études visant à identifier les marqueurs précoces de la maladie d'Alzheimer, à comprendre la progression de la maladie et à concevoir de nouvelles stratégies thérapeutiques et préventives. Les axes de recherche couvrent notamment l'influence des facteurs protecteurs liés au mode de vie comme l'exercice physique, la régulation pharmacologique du cholestérol et de la pression artérielle systolique, ainsi que la prise en charge du diabète. Les chercheurs interdisciplinaires et multidisciplinaires du programme ont obtenu d'importants financements conjoints auprès des grands organismes de recherche canadiens comme les IRSC et le FRQS, menant à de nombreuses publications conjointes dans des revues scientifiques de premier plan. Ce milieu collaboratif favorise des avancées majeures tant en sciences fondamentales que cliniques dans le domaine du vieillissement et des maladies neurodégénératives. Les caractéristiques et capacités spécialisées de ce programme de recherche reposent également sur le rôle central du Centre StoP-AD (Centre d'études sur la prévention de la maladie d'Alzheimer) et du programme PREVENT-Alzheimer, qui ciblent spécifiquement l'étude de la maladie d'Alzheimer à ses stades présymptomatiques et l'élaboration de stratégies de prévention. Les chercheurs bénéficient de l'accès à la Banque de cerveaux Douglas, qui conserve et gère plus de 3 600 cerveaux humains pour la recherche, au Centre d'imagerie cérébrale de pointe pour l'imagerie cérébrale préclinique et clinique, ainsi qu'à la Plateforme de microscopie moléculaire et cellulaire exploitant des techniques avancées de microscopie à fluorescence. La plateforme de services de neurophénotypage fournit également son expertise en tests comportementaux et en analyse de données, renforçant ainsi la recherche approfondie sur les mécanismes du vieillissement et de la maladie d'Alzheimer.